成本为王,锂电竞争越来越没技术含量?
锂电行业正在面对两个方面的负面冲击:
一方面,现有成熟技术路径下,产量及规划还在不断提高,同质化竞争越来越激烈;另一方面,最有利于降低成本的现实技术创新进展缓慢。
这两个因素共同用途,不断加剧锂电行业的竞争和内卷,产业链成本问题尤为明显,竞争似乎也越来越没有技术含量。
当前竞争被逼于非技术层面
当前,供应链管理成为锂电行业重要的竞争力。
CATL在毛利率上表现不俗,一个重要原因就是在供应链上进行了一定广度和深度的系列布局。
此外,比亚迪、蜂巢能源、亿纬锂能等头部公司近年也频频布局正极、负极、隔膜、铜箔、锂资源等产业链上游,落后者也开始磨拳擦掌。
产业链布局,已经成为头部公司构建核心竞争力的一个标准动作,而且愈演愈烈,欲罢不能。
就在近日,亿纬锂能、恩捷股份、云天化、华友控股等签订《新能源电池全产业链项目合作协议》,计划在玉溪建设新能源电池、锂电池隔离膜、磷酸铁及磷酸铁锂、铜箔项目等电池配套项目。
咂舌之处,如今仅仅布局产业链制造端,似乎还不够,巨头们还在往产业链上游走,CATL、比亚迪、TSLA更是抢购锂资源,内卷之势溢于言表。
除了产业链上游布局,商业创新也提上竞争议程。
近期,CATL推出"换电模式",欲通过换电模式来弥补锂电池产品不足,激活某些具有局限性的应用场景需求,进而扩大锂电池的销售规模。核心是商业模式创新,而不是技术创新。
此前,CATL还推出钠离子电池,作为一项和现有锂电池技术互补的技术路线,可以通过"A+B"的模式来助力锂电池推广。
无论供应链管理,还是商业模式创新,都无关技术。
在锂电巨头纷纷进行供应链管理及商业创新的时候,锂电池本身的技术进步,似乎被"淡忘"了,有点本末倒置。
近年热议的一些锂电创新技术,进展缓慢。高镍三元备受争议,固态电池雷声大雨点小,4680电池仍在努力提高量产效率。
在锂电行业巨大前景的无限畅想下,大家在现有成熟技术路线上的同质化竞争不能自拔,越陷越深。
磷酸铁锂逆袭,正是成本为王的表现
过去一年多,磷酸铁锂电池实现了逆袭。2021年国内磷酸铁锂装机过半,占比为51.7%,而2020年同期占比为38.3%。
相对三元电池,为何磷酸铁锂占比大幅提高,因为更具安全性?显然不光如此,关键是更加便宜。
磷酸铁锂电池一路高歌,正是锂电竞争"成本为王"的体现。
马斯克曾大张旗鼓吹捧"高大上"的无钴电池,最后却大面积使用"廉价"的磷酸铁锂电池,屁股决定脑袋。不过倒是实话,磷酸铁锂确实"无钴"。最终,"情怀"还是屈服于"成本"。
目前,部分锂电材料价格还在上涨,成本压力不减。电池级碳酸锂近期均价超过40万元/吨,今年初约为30万元/吨,而去年初还不到6万元/吨。
作为"廉价"代表的磷酸铁锂电池,成本还在继续承压,成本涨幅超过三元电池,在没有技术含量的粗犷竞争中,或许二者最终要达到一个平衡,只有成本高低之分,没有性能优越之说。
现有技术路线下,同质化竞争残酷
目前动力及储能电池领域,比较成熟的技术路线是方形、圆柱(18650/21700)、软包,以及磷酸铁锂、三元(非高镍)等。
这些技术路线下,材料成本不同程度上涨,资源端价格更是居高不下,同时隔膜、铜箔等产量周期较长的材料还供应紧张,竞争越来越残酷。
在材料保供及成本压力之下,锂电产量又"大干快上",同质化严重,行业产量消化压力较大,除了CATL,其他公司的毛利率难言乐观。
毛利率及业绩压力较大的背景下,"求生存"超过"求发展",就会制约技术的进步。锂电公司在行业竞争及资本压力之下,疲于应付成本压力。
试想,去年热炒的4680电池,因为短时间量产效率不高,生产成本较大,这样的创新技术在现有成本压力之下,如何生存和推广?
锂电技术创新,似乎陷入囚徒困境。
突破现有技术路径,才能摆脱现有内卷
锂电成本的降低,1.0阶段依靠规模化,产量为王;2.0阶段依靠技术创新,提高竞争维度。
在行业产量达到一定规模的2.0阶段,产量对成本降低的边际用途降低,甚至转为负用途。
在当前材料成本压力及成本供应紧张的背景下,产量利用率会受到冲击,固定资产折旧还会进一步新增成本压力。
目前,产量逐渐释放,锂电成本降低进入2.0阶段,技术创新对降低成本的用途要显著高于简单的产量扩张。
在这个背景下,我们看到TSLA极力吹捧4680电池,亿纬锂能等国内巨头也在积极跟进。
4680电池重要是结构创新,难度远大于刀片电池的创新,对生产工艺及设备提出了更高的要求,而这对整个锂电产业都是新鲜课题,是一个全新的物种。
4680电池具有方形电池的技术特点,可以做到更高的电池容量和能量密度,同时大圆柱结构可以做到更好的散热性,系统集成度也更高,安全性要求较高的三元材料颇为喜欢,因此受到TSLA的青睐。
实际上,汽车厂作为客户引领锂电创新具有一定优势,可以减少初期推广成本,具有一定的试错成本,提高成功概率。比亚迪和蜂巢能源的大胆创新,或许就源于这样的基因。
比亚迪在刀片磷酸铁锂电池上的创新,"以一己之力把磷酸铁锂从边缘化拉回来"。刀片电池的创新,为比亚迪当前锂电行业地位巩固了基础,也助力比亚迪汽车销量一路开挂。
长城汽车背景的蜂巢能源,从一开始就坚守叠片技术路线,目前又重点打造短刀片电池,在锂电创新方面也颇具特色。
当前,旧的技术路线已然成熟,产量维度的竞争已经白热化,而新的技术路线仍在酝酿。新旧交替之际,竞争格局自然胶着内卷,行业急需破局。
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